自工业革命以来，大气中的绝对二氧化碳含量一直在上升，但增长率会大幅波动，这在很大程度上是植物生长的年际差异造成的。由于二氧含碳在气候变化中扮演了重要角色，量化二氧化碳排放增长率的变化非常重要。然而，由于不同的过程制约着植物生长，尤其是吸收和排放和二氧化碳之间的差额，评定这一变化并非易事。
美国能源部下属劳伦斯伯克利国家实验室研究人员特雷弗·基南及其同事，此次使用了实证观察和植被模型来确定这些驱动因素的差额。他们表明，大气二氧化碳含量提高增强了光合作用，但全球温度上升减缓也减弱了释放二氧化碳的呼吸作用。这两种因素都意味着植物吸收了更多的二氧化碳。因此，在2002年至2014年间，大气二氧化碳的蓄积速率每年约降低了2.2%。
研究团队提醒，大气二氧化碳含量增长率的减缓很可能是暂时的，在绝对二氧化碳含量持续上升的条件下，植物碳储存增加也无法解决气候变化问题。
