目前，世界上已报道的荧光增白剂约有十多种基本结构类型。据不完全统计，我国目前开发、研究和生产的不同结构和性能的荧光增白剂有40多个。不同品种的荧光增白剂有不同的理化性质，也有不同的使用条件和应用对象。
增白原理
白色物质一般对可见光中波长为450nm~480nm的蓝光有轻微吸收，而造成蓝色不足，使其稍带黄色而给人以陈旧的感觉。
对此，人们常采取两种措施来使物品增白、增艳。一是加蓝增白法。加蓝可以增白，但是效果有限，且由于总的反射光量减少，物品色泽会变暗。二是化学漂白法。主要是通过氧化还原反应而使物质褪色，因此对纤维素会造成一定破坏，且漂白后的物品常带黄色，影响增白效果。
荧光增白剂则能弥补上述不足。它吸收能量较高的近紫外光线，使其分子进入激发态，然后被激分子跃迁到能量较低的基态，并发射出荧光。由于发生了能量损失，辐射的荧光波长变长，泛黄物品的黄色可以被荧光增白剂反射出来的蓝光补偿，从而增加物品的表观白度。由于发射光的强度超过了投射于被处理物上原来可见光的强度，所以产生了略带色光的增白效果。
特性
具有使用价值的荧光增白剂本身必须接近无色或微黄色，具有普通染料的特性，对被增白的物质有良好的亲和力、溶解性、分散性以及较好的耐洗、耐晒、耐烫等牢度性能。
