车载空气净化器通常由高压产生电路负离子发生器、微风扇、空气过滤器等系统组成，工作原理是机器内的微风扇使车内空气循环流动，污染的空气通过机内的空气过滤器后，各种污染物会被清除或吸附，然后经过装在出风口的负离子发生器将空气不断电离，产生负离子，被微风扇送出，形成负离子气流，达到清洁、净化空气的目的。
目前市售车载空气净化器主要有4种类型：
滤网型 这种净化器可有效净化汽车内的灰尘、甲醛、苯、细菌等有害物质，但滤网型车载空气净化器只对被动吸入的空气进行净化，由于受功率的限制，一般没有足够的风机动力，无法把车内的空气完全吸入而净化，因此其净化能力受到限制，净化效果有限。
静电集尘型 这种类型净化器需要与其他器材配合才能达到高效的净化效果，因为它并不能完全吸附并消除异味，也无法完全分解有毒化学气体，其净化效果和净化效率会随着悬浮微粒的累积而递减，需要经常清洗集尘板以恢复其效果与效率，故维护成本较高。
臭氧型 工作原理是利用产生的臭氧来净化车内空气，以达到改善车内空气质量的效果。虽然臭氧对胺、烟碱、细菌等有一定的去除效果，但在使用这类型车载空气净化器时要注意车厢内臭氧的浓度，如果臭氧浓度过高，会产生二次污染，对人体健康产生危害。
净离子群型 这种类型净化器主要是使用净离子群发生器释放净离子群，以此去除甲醛、苯、细菌、异味以及过敏原等。
