美国预防服务工作组当天发布最终版建议说，令人信服的证据显示，在备孕和怀孕期间补充叶酸可降低胎儿出现神经管缺陷风险，且按剂量服用叶酸不会带来严重健康危害。多项研究显示，补充叶酸至少要从受孕前１个月开始，并持续至妊娠的前２至３个月。
数据显示，美国５０％的怀孕属于计划外怀孕，预防服务工作组因此提示，临床医生应建议所有处于育龄阶段的女性补充叶酸。
神经管缺陷，又称神经管畸形，是一种严重的畸形疾病。神经管是胎儿的中枢神经系统，如无法正常发育，可导致无脑儿、脑膨出、脑脊髓膜膨出、脊柱裂、唇裂、腭裂等发育畸形。
叶酸是一种维生素，广泛存在于果蔬及肉类食品中，但人体真正从食物中获得的叶酸较为有限。美国预防服务工作组说，２００３年至２００６年调查数据显示，美国１５岁至４４岁未怀孕女性中，７５％未达到建议的４００微克至８００微克每日叶酸摄取量。
世界卫生组织９日更新的建议指出，女性怀孕前后的营养状态对胚胎发育至关重要，为防新生儿出生缺陷，建议所有女性在备孕期以及妊娠的前１２周每天服用４００微克叶酸补充剂。
