2016年1月5日，推动长江经济带发展座谈会在渝召开，长江沿岸11个省市与国务院有关部门共同讨论一个主题——长江经济带的保护发展。习近平总书记在会上发表重要讲话，指出当前和今后相当长一个时期，要把修复长江生态环境摆在压倒性位置，共抓大保护，不搞大开发。
同月，中央财经领导小组第十二次会议再次就推动长江经济带发展做出部署。伴随《长江经济带发展规划纲要》的印发，这项国家战略开始进入全面系统推进的新阶段。
长江经济带横跨我国东中西三大区域，覆盖11个省市，人口和经济总量均超过全国的40%，生态地位重要、综合实力较强、发展潜力巨大。但是，很长一段时间，各省市在经济发展过程中对于沿岸的生态环境保护重视不够，认识不深。
两次会议，一个纲要，有一个主题词，那就是生态环保。这意味着长江经济带的发展有了环保硬约束。
一年来，环保系统和沿江各省市将保护和修复生态环境放在首要位置，强化统筹和扎实推进，长江经济带的发展和保护取得积极进展。
强调源头管控，发展有了红线
如何“在生态环境容量上过紧日子的前提下”真正使长江这条黄金水道产生黄金效益？明确生态环境底线和自然资源上线至关重要。
环境保护部于2016年年初将长江经济带生态保护工作列为2016年“三大战略”之一，优先在长江经济带划定生态保护红线。将生态功能重要区、生态环境敏感脆弱区等区域纳入生态保护红线，制定相应的配套措施，实施严格管控。
