随着国际社会对保障能源安全、保护生态环境、应对气候变化等问题日益重视，加快开发利用可再生能源已成为世界各国的普遍共识和一致行动。2015年，全球可再生能源发电新增装机容量首次超过常规能源发电装机容量，表明全球电力系统建设正在发生结构性转变。
目前中国以可再生能源为主的发电总量，已经超过了欧盟，是美国的2倍。中国电力需求增长当中主要的来源，已经来自于可再生能源。
另一方面，能源安全始终是中国经济发展的核心问题之一。中国是世界能源储藏大国，但人均拥有量较低，资源勘探技术相对滞后，富煤、少气、贫油的能源结构较难改变。随着中国经济不断发展，能源需求也快速增长。当前，中国石油消费的对外依赖度已突破60%，给能源安全带来不小压力。大力推进可再生能源发展也成为中国保障能源安全的必然选择。
有观点认为，以目前的情况，可再生能源较难替代传统化石能源。但事实上，可再生能源的时代很可能会比我们想象中来得还要快。随着可再生能源技术的进步及应用规模的扩大，可再生能源发电成本显著降低。风电设备和光伏组件价格近5年分别下降了约20%和60%。南美洲、非洲和中东一些国家的风电、光伏项目招标电价与传统化石能源发电相比已具备竞争力，美国风电长期购电协议价格已与化石能源发电达到同等水平，德国新增的新能源电力已经基本实现与传统能源平价，可再生能源发电的补贴强度持续下降，经济竞争能力明显增强。
当然，在与传统化石能源的博弈中，可再生能源还有很长的路要走。除了集中于发电领域，可再生能源的利用可以向外拓展，比如说供暖、交通。实际上可再生能源的发热能力和其发电能力基本相当，但目前政策主要倾斜于可再生能源的发电，导致其他领域的发展始终没能跟上。下一步，发展可再生能源，还应进军到更广泛的行业中。
