刚地弓形虫是猫科动物的肠道球虫，人类一般会从未煮熟的肉类、未清洗干净的水果和蔬菜中，或者处理猫粪便时被传染。研究人员称，世界上30%的人携带有该寄生虫，而在某些国家，感染率甚至高达70%。这一寄生虫传染到人和动物身上后可改变人的感觉和性格，此前有研究表明，老鼠感染后，将导致它们对猫惧怕的本能消失，行为更加鲁莽。
该项研究证实，刚地弓形虫对大脑的影响可能比之前认为的更严重。研究人员调查了1755名12~16岁家里有猫的儿童，分析他们的血液样本发现，约135名孩子从猫身上感染了弓形虫。认知测试结果显示，寄生虫检测呈阳性的孩子，阅读和记忆分数较差，男孩在阅读测试中得分低7%，女孩低11.31%，但数学和推理能力没有受到影响。
研究人员认为，可能是寄生虫改变了被感染者大脑中的多巴胺水平。这种神经递质在学习、工作记忆以及注意力中扮演了重要作用。
