研究负责人珍妮特·科恩·谢尔曼表示，应对老年痴呆症的最大挑战是如何早期诊断疾病，并且分辨出它与正常衰老的区别。此前已有研究发现，一些名人上年纪后说话变得啰嗦，比如美国前总统里根，在执政后期的演讲中，经常反复念叨无意义的词汇。事实上，当时他已出现轻度认知功能障碍。卸任5年后，里根宣布自己患上了老年痴呆症。
为了检测这一现象是否具有普遍性，研究人员比较了22名健康年轻人、22名健康的老人以及22名患有轻度认知功能障碍患者的语言能力。参与者被要求用3个简单的词语“笔”“墨水”“纸”造句。健康人会说：“我用笔在纸上洒下了墨水”；但患有轻度认知障碍的患者却难以用这些简单词汇造句，换句话说，他们无法精简地去表达信息。
研究人员表示，有轻度认知功能障碍的人无法简明扼要地传递语言信息，他们说出的句子冗长，在说明观点时总是喜欢兜圈子，这是他们与健康人之间最显著的区别。
研究人员表示，该发现的意义在于，在被诊断为老年痴呆症的十多年前，就可以通过一些微妙变化来预测疾病风险。研究人员称，他们下一步将争取开发出一种新的语言能力测试方法，来预测罹患老年痴呆症的几率
