德国海德堡大学研究人员研究了莱茵河—内卡河地区3家产科诊所接诊的产妇及其新生儿，共计319人。研究人员详细调查了产妇生活习惯、怀孕前后心理压力水平和其他心理健康状况，在她们生产后采集母亲唾液和新生儿脐带血，检测各自脱氧核糖核酸（DNA）水平。
结果显示，母亲妊娠期心理压力增大的话，宝宝染色体端粒更容易短于同龄人。而孕前就长期承受较大心理压力的女性，生下的宝宝染色体端粒与同龄人没什么差别。另外，妊娠期压力增大不会影响到孕妇自身的染色体端粒长度，除非孕妇长期患有心理障碍。
DNA存在于染色体中，每条染色体两端各有一个起保护作用、类似帽子的端粒，作用是保护DNA免受损害。染色体端粒变短后，覆盖染色体的面积变小，导致细胞更易老化，机体加速衰老，比同龄人更早出现皱纹、动作迟缓、记忆减退等衰老现象，部分人还更容易患上老年疾病。因此，研究人员将新生儿染色体端粒长度视为研究人体衰老的指标之一。先前研究发现，新生儿染色体端粒长度与紫外线辐射量、氧化压力等环境因素以及孕妇抑郁等心理障碍存在关联
