那么，怎么理解“世纪工程”的内涵？“一带一路”建设为什么能够成为“世纪工程”？中国在这个人类历史的“世纪工程”中将起到什么作用，又该做出何种贡献？我们认为，“一带一路”从倡议到启动虽然仅有三年多时间，习近平主席之所以将其称为“世纪工程”，这不仅仅是国家对“一带一路”宏伟设计的准确定位，更反映出了当今世界对中国的信心与期待，既是21世纪最大规模的现代化基础设施建设工程，还是惠及最大人口规模的民生福祉工程。
一、何谓“世纪工程”
所谓“世纪工程”，是人类认识世界、改造世界、并对人类命运产生深远影响的精神实践和物质实践的统一，这就至少需要包含三个基本特征，即时间上的延续性、空间上的跨度性和福祉上的广泛性。
从历史角度来讲，“世纪工程”就是经受住时间洗礼，可持续、可验证的人类实践活动；从现实角度来讲，是解决人类发展面临的重大问题的实践活动；从未来角度来讲，则是涉及人群最广，并将泽被后世的实践活动，是“前人栽树、后人乘凉”的代际工程。从历史上看，有过都江堰工程（公元前256年）、罗马大道（约公元1世纪）、隋唐大运河（公元605年）等世代典范，也有太平洋铁路（19世纪中期）、巴拿马运河（19世纪末）、西伯利亚大铁路（20世纪初）的巨型近代工程，以及20世纪下半叶的航天和互联网等现代科技工程。可以说，在人类发展的历史上，每个世纪都会有标志性的世纪工程，尽管工程的设计者、建设者都付出了极大代价和艰辛，但它符合公共投资长期边际成本趋于零的规律，不仅惠及当代，还惠及后世。
二、“一带一路”是21世纪的“世纪工程”
从这个角度来看，中国首倡的“一带一路”，不仅本质上具备世纪工程的三大基本特征，而且还将从受益覆盖人群、跨越地域空间以及持续时间上，都为人类社会创造更大的和平贡献、发展贡献、治理贡献。
“一带一路”建设具有资源可持续性、参与可持续性和精神可持续性。
第一，资源可持续是“一带一路”成功的基石。三年多来，在政府和市场双重机制的大力推动下，“一带一路”建设启动顺利，成果超出预期。中国对“一带一路”沿线国家投资累计超过500亿美元，中国企业也在20多个国家建设了56个经贸合作区，创造了近11亿美元税收和18万个就业岗位。“一带一路”成为既有倡议、更有平台和措施的人类工程，不仅包括富有开拓精神的中国政府和中国企业，还包括丝路基金、亚投行和国际发展援助的资金平台。此次峰会上中国将向丝路基金新增资金1000亿元，提供专项贷款3800亿元，未来三年提供600亿元发展援助，这就为沿线国家的“一带一路”畅想插上了腾飞的双翼。实际上早在2001年时任美国国务卿的希拉里提出了“新丝绸之路计划”构想，但却无下文、不了了之。一是人事调整，因人事变动而决策变动；二是美国发动战争不惜成本，在增加国际发展援助方面既缺乏政治意愿，如2015年美国军费开支为5960亿美元，而国际发展援助为135亿美元，前者相当于后者的44倍。
第二，参与的主体可持续。中国首倡的“一带一路”是开放、非零和博弈的合作之路，是与各国发展战略的对接之路，是各国发展优势的互补之路，对有意参与的沿线和域外国家与组织均不设限、不设坎，遵循平等参与的共商共建共享原则，这就具有着巨大的号召力、吸引力、向心力。三年多来，已有全球100多个国家和国际组织参与到这项世纪工程之中，集众力、汇众智是“一带一路”最鲜明的标签。“众人拾柴火焰高”，“一带一路”建设就具有构建世纪工程的澎湃动力和勃勃生机。
第三，精神理念的可持续性。伟大的世纪工程，不仅在于它创造的经济价值，更在于它树立的精神价值。“一带一路”的重要抓手是实现“五通”的庞大基础设施建设，核心理念是“共赢主义”，因此，“一带一路”建设不仅体现出中国为沿线国家和地区发展作出的实实在在贡献，更将闪耀出中国几千年以来的天下情怀与治世理念。“一带一路”依靠的不是“战马和长矛”、“坚船和利炮”，而是和平发展、互利共赢的精神，在宏伟的世纪工程背后，耸立的是中国的文化世纪工程、精神世纪工程，建成的是世界性的民心工程。因此，“一带一路”就受到越来越多国家的赞同、支持与传扬，“一带一路”建设会越走越宽，成为推动世界共同发展的新样板、引领新型全球化的“民心”世纪工程。
三、中国倡议引领世界共建，共筑造福人类的世纪工程
“一带一路”，就是从中国的世纪工程演变为世界的世纪工程。进入21世纪，中国已经建设了世界最大规模的现代化基础设施。从2000-2016年，我国铁路营业里程从6.87万公里增加至12.40万公里，其中高速铁路营业里程达到2.2万公里，公路里程从168万公里增加至500万公里，其中高速公路从1.63万公里增加至500万公里，航线里程从150万公里增加至532万公里（2015年数据），光缆线路长度从28.7万公里增加至96.0万公里（2015年数据）。这些代表21世纪水平的现代化基础设施本身就是“世纪工程”，直接惠及了13.8亿中国人民，是公认的“中国奇迹”，这将为“一带一路”的世纪工程提供宝贵的建设经验，也将直接惠及沿线几十亿世界各国人民，建成新的“世界奇迹”。
“盛世构丝路”，历史如此，当今亦如此。“一带一路倡议很有可能成为21世纪规模最大、甚至是最重要的基础设施项目”，这离不开中国发展的关键作用与重要贡献。事实已证明，正是由于中国在“一带一路”中起到了领头羊的作用，这一倡议才会在短短四年间逐步“从理念转化为行动，从愿景转变为现实”。因此，也只有当持续、稳定、健康发展的中国成为“一带一路”的倡导者、引领者、推动者，“一带一路”才有可能成为泽被后世的世纪工程。
“太平世界，环球同此凉热”，把“一带一路”建设为推动人类发展的世纪工程，不仅是中国人民的愿望，也是世界人民的期待。正如习近平主席在高峰论坛的演讲中指出，“文明在开放中发展，民族在融合中共存。”中国发起的“一带一路”倡议，必将推动沿线各文明的开放发展，推动各民族的融合发展，但也要看到。“一带一路”世纪工程本身就是需要花费几十年甚至上百年的时间，还需要花费超大规模的物质资本、人力资本、技术资本投资。尽管“万事开头难”，但“一带一路”建设已经有了良好的开端，这也是成功的一半，因为这是共商共建共享的世纪工程，造福世界，造福人民！
