研究人员起初进行了一项关于1型神经纤维瘤病（一种肿瘤原发于神经的遗传病）的研究，目的是揭示该肿瘤生长的机制。然而，在研究过程中确定了发生脱发和白发的过程，这一发现或许能帮助找到一种治疗脱发和白发的新方法。
美国脱发协会的数据称，在美国，35岁以后，66%的男性、40%的女性会出现一定程度的脱发。2012年的一项研究发现，全世界约有50%的成年人在50岁的时候会生出白发。
虽然很多人都认为脱发和白发是衰老的象征，但依旧为它们烦恼不已。
研究小组确定毛囊含有一种与毛发再生有关的干细胞因子（SCF），一旦该干细胞因子移至毛囊底部，就会激活一种特定蛋白（KROX20），影响头发着色。
研究人员去除小鼠体内的干细胞因子之后发现，这些啮齿动物长出了灰白的毛发，这些毛发会随着年龄增长而变白。当生成特定蛋白的细胞被去除之后，小鼠就不会再长出一根毛发。
研究人员称，他们的研究结果表明，异常特定蛋白（KROX20）和干细胞因子（SCF）对脱发和长白发起到发挥极为重要的作用，但还需要进一步研究来证实，希望在未来能够研制出一种局部用化合物，或是能够安全地将必需基因传递至毛囊以矫正这些美发问题。
