据报道，丰田于2010年出资5000万美元收购了特斯拉约3%的股份，与特斯拉共同研发纯电动汽车。此后，丰田推出搭载特斯拉电池的运动型多用途汽车(SUV)并在美销售。双方同意重新设计丰田RAV4车型，并将新的设计与雷克萨斯的RX SUV合体，打造一款电动SUV。不过，RAV4上市之后销量不及预期，同时双方在合作中摩擦不断，导致双方第一次合作并不愉快。特斯拉在2014年停止向丰田供应电池，同年10月丰田抛售特斯拉部分股份。
由于电池成本高昂以及续航里程短等问题，丰田曾一度认为纯电动车难以普及。为此，丰田一直以来都与日产汽车等倾向纯电动车的厂商划清界限。
然而，各国逐渐重视纯电动车的普及应用。随着技术发展，续航里程和充电基础设施等问题也逐渐得到改善，丰田开始实施包括纯电动车在内的全方位环保型汽车战略。
丰田的环保型汽车战略曾以混合动力车和燃料电池车为核心。2016年11月，丰田首次披露纯电动汽车生产计划，目标是到2020年建立并完善纯电动汽车批量生产体系。
分析人士认为，丰田正在强化纯电动汽车的自主研发，已经没有必要和特斯拉合作，因此出售了后者的全部股份。
与丰田战略转型类似，德国大众也开始转变战略，提出了2025年之前将纯电动车的销量占比从目前的1%提高至接近25%的计划。
在中国，最大的纯电动车厂商比亚迪持续扩大生产。在美国，特斯拉计划2017年发售小型轿车“Model3”，吸引了众多关注。考虑到这些竞争对手的动向，丰田决定确立量产体制。
据国际能源署统计，2015年纯电动车全球销量为32万8千辆。在整体新车销量中的占比还不到0.4%。
不过，预计到2030年所占比例将提高至8%。不少观点认为，将来混合动力(HV)、插电式混合动力车(PHV)和纯电动车(EV)等环保车型将并存。
摩根士丹利最新发布的研究报告指出，全球对电动车的需求将激增，预计到2040年，电动车将占据轻型车市场的50%至60%。不过，电动车的增长并不意味着汽油车销量会断崖式下跌。
