心绞痛疼痛部位多位于胸骨后，范围不局限，边界不清晰，如手掌大小，且每次发作时疼痛部位相对固定。有时疼痛还会放射到左肩或左上肢内臂，或扩散至颈部。疼痛多表现为压迫、紧缩或闷胀疼痛。每次疼痛可轻可重，但性质基本一致。
一般开始时症状较轻，随后即变得难以忍受，严重者伴着大汗淋漓，喘不上气，甚至有窒息濒死感。在心绞痛结束后，症状通常会慢慢缓解。每次发作持续时间不长，一般不少于1分钟，不超过15分钟。
稳定型心绞痛发作多为1~5分钟，不稳定型心绞痛持续时间可以较长，若发作程度较重，持续半个小时以上不缓解，就有急性心肌梗死的可能，应及时到医院检查。
心绞痛是一种个人主观感觉，个体差异很大，表现形式也是多种多样的。虽然多数情况具有比较典型的症状表现，但不典型表现也不罕见，并且非常容易延误诊断和治疗。通常而言，老年人发生心绞痛时症状常常是不典型的，甚至症状不明显，因此对于不典型的症状表现，我们必须密切观察，仔细辨认。
有些心绞痛无明确的发作诱因，甚至在安静休息或睡眠时发作。有些心绞痛表现为上腹不适或疼痛，而被误认为是胃病;有时疼痛表现在下颌部或牙齿而被误认为是牙痛;有时症状表现在咽喉部不适或者发热，误认为是上呼吸道疾病;有时表现为头部疼痛而被误认为一般性头痛;还有一些心绞痛表现为左肩、左臂或整个左上肢疼痛，而不一定伴有心前区疼痛。此外，有些患者心绞痛发作时没有明确的胸痛，只是感到有难以描述的不适感觉。
有位著名的医学教授，每次上楼就感到头痛，自己一直认为可能是高血压。后来，从血压和心电监测中发现，在他上楼时血压并不升高，但心肌缺血却明显加重。这说明他的头痛是由于心肌缺血引起的，而不是高血压。冠状动脉造影显示多支血管弥漫性病变，后来做了冠状动脉搭桥手术，他上楼时头痛的症状就明显减轻了。这就是个不典型心绞痛的例子。
及时治疗不稳定型心绞痛，所谓不稳定型心绞痛，指的是患者病情处于不稳定阶段，处于稳定型心绞痛和心肌梗死之间。这时病人处于非常复杂和危险的阶段，若能及时正确治疗，可使病情好转，趋于稳定;若不能及时发现，认真治疗，将有20%~60%的患者发展成心肌梗死甚至猝死。
为什么不稳定型心绞痛会具有这样大的危险性呢?这主要是由于冠状动脉粥状硬化斑块处于不稳定阶段，斑块表面可能出现破碎、断裂现象，导致血小板聚集、血栓形成，并很快增大，加快冠状动脉狭窄速度，甚至使血管闭塞。同时由于伴有病变处的冠状动脉痉挛，更增加了不稳定型心绞痛的复杂性与危险性。
心绞痛关键在于预防和急救。一定要注意预防，关注常见的几种诱发因素。心绞痛最常见的诱发困素是体力劳动、运动、脑力劳动和情绪激动。饱餐是诱发心绞痛的另一因素。同时，寒冷季节、高热季节、大量吸烟或夜间平卧(使回血量增加)均可导致心绞痛。另外，自发性心绞痛多在无任何情况下发生，可于清晨日常活动如穿衣、洗漱、洗澡、大小便时发作，特别是老年人由于便秘，大便时过度用力，可诱发心绞痛甚至心肌梗死。
有位男性患者，在飞机上发生胸骨后疼痛，并大汗淋漓，他立即含服硝酸甘油，1片不缓解就追加，一直到含服6片后疼痛才得到缓解。他一下机就到医院住院，冠状动脉造影显示前降支95%狭窄，经皮气塞扩展及支架植入后，并未发生心肌梗死，心脏功能仍然良好，手术后生活质量很高。由于这位患者懂得自我急救常识，及时采取措施，及时到医院治疗，因此避免了更为严重后果的发生。
为迎接2017世界心脏日，普及心脏健康知识以及减少心脏疾病对市民的危害，沪上30多位三级医院顶级心胸专家联合开展公益门诊活动，详情如下：2017年9月21日-23日 仅限三天(上午8:00-下午17:00)，上海市徐汇区龙漕路218号，上海远大心胸医院门诊大厅。上海各大三级医院冠心病、心律失常、高血压、心力衰竭、心脏瓣膜病、心肌病、食管肿瘤、肺部肿瘤等30多位上海医学会心血管外科、内科、胸科专业委员会顶级专家将为患者进行公益门诊。
