阚海东说，目前已有大量流行病学证据证实PM2.5会对人体的心血管系统造成危害，但其作用机制至今尚未完全明确。为揭开此谜，阚海东课题组首次将代谢组学和随机双盲交叉实验设计方法用于PM2.5人体健康研究，观察志愿者暴露于不同PM2.5水平后的代谢组学差异。结果发现，受试者在不同PM2.5暴露水平下，其体内小分子血清代谢物出现显著差异。课题组最终筛选出97种差异代谢物。进一步研究发现，受试者暴露于PM2.5后，血清中应激激素（皮质醇、肾上腺素和去甲肾上腺素）显著升高，且伴有糖类、蛋白质代谢和脂类氧化增强等改变，如糖类代谢的提升，会导致糖尿病患病率的升高。研究结果提示，这些变化可能是PM2.5暴露对居民心血管系统产生健康危害的途径之一。
该研究结果提示，PM2.5可以激活人体下丘脑—垂体—肾上腺轴（HPA轴），引发神经内分泌活动和基础代谢发生改变，进而产生血压升高、炎症反应等一系列变化。
