长江独特的生态系统是我国必须保护的重要生态宝库。长江经济带森林资源丰富、水资源充裕、生物种类繁多、生态流量充足，是我国生态文明建设的重要支撑带，构成我国生态文明建设的“绿色脊梁”。然而，以往一些地方在经济建设取得显著成就的同时，生态系统却明显退化。长江上游地区森林覆盖率已由20世纪50年代初的30%至40%，下降到目前的10%左右；围湖造田、填湖造陆使长江中游地区的湖泊面积由1950年的17198平方千米减少到现在不足6600平方千米；由于工程建设忽视生态系统完整性，致使长江中鱼类等生物栖息地遭受破坏，水生生物的数量和种类不断减少；此外，地震、滑坡、泥石流等自然灾害频发，自然因素、人为因素造成的水土流失逐年加重。
长江生态建设的任务紧迫，不能仅把生态建设写在纸上、说在嘴上、挂在墙上，而是要落到实处。
首先，要设立长江经济带生态至上的政府考核标准。虽然生态的重要性被一再强调，但是很多地方政府依然更看重各种经济指标的增长。如果地方政府不牢固树立新发展理念，就难以把更多的资源和精力投入到生态建设上。
其次，有针对性地采取生态建设措施。制止对森林树木的不科学砍伐，加强林木培育与种植；禁止围湖造田、填湖造陆致使湿地面积减少的做法，加强湿地保护；加强长江生物栖息地保护和建设，遏制生物多样性减少趋势；对地震、滑坡、泥石流等自然灾害做好防护措施，杜绝人为因素，控制水土流失。
再者，可探索规划建设长江上游生态屏障国家公园。长江上游地区素有绿色生态屏障之称，地质构造复杂，地貌类型多样，生态环境复杂，生物多样性丰富，构成了特殊的生态环境功能，这些特征均是建设国家公园的优势条件。
