在美国，多达三分之一的人没有达到疾病预防控制中心(CDC)推荐的每晚7小时睡眠时间。加利福尼亚大学伯克利分校的研究人员发现，睡眠不足的人与社交焦虑症患者一样，更容易感到孤独，更不倾向于与他人交往，刻意避免亲密接触。该研究还表明，在与睡眠不足的人短暂相处后，休息良好的人也会感到孤独，这可能引发社会上孤独感的传染。
为了衡量睡眠不佳的社会影响，研究人员进行了一系列实验。首先，他们测试了18名健康年轻人在正常睡眠和通宵后的社交和神经反应。受试者观看了带有中性表情的人走向他们的视频。当视频中的人太靠近时，他们按下一个按钮来停止视频，该视频记录了他们允许该人靠近的距离。实验结果与预测相符，睡眠不足的参与者允许陌生人靠近的距离更疏远，比睡眠正常的被试者允许的距离远上18%到60%。在受试者观看陌生人接近的视频时，研究人员也扫描了他们的大脑。在睡眠不足者的大脑中，研究人员发现，某个感知到威胁才会被激活的神经回路的活动增强了。相比之下，鼓励社交活动的大脑回路由于睡眠不足而关闭。
该研究还做了在线的实验。研究人员通过亚马逊招募了1,000多名观察员，邀请他们观看了受试者们的讨论和活动视频。观察员们在不知道受试者睡眠不足的情况下，只根据受试者表现出的孤独程度以及是否愿意进行社交活动来进行评估。结果显示，观察员多次地将处于睡眠不足状态的被试者评为孤独且不愿意社交。为了测试睡眠损失引起的孤独感是否具有传染性，研究人员还要求观察者在观看被试者的视频后评估自己的孤独感。令人惊讶的是，在观看一个孤独的人60秒的片段之后，健康的观察者也感到孤独了。
最后，该团队研究了前一晚睡眠的好坏是否会影响第二天的感受。研究人员发现，一个人前一晚的睡眠量准确地预测了他们接下来一天的孤独感。此外，研究还发现，仅一个晚上的良好睡眠就能让人更外向，在社交时也更自信、更具吸引力。研究人员表示，人类是一种社会物种，然而睡眠不足却可以将人变成社交弃儿，建议人们每晚保持7到9小时的睡眠时间。
