睡眠在暗中保护着身体健康
长期以来，人们一直以为睡眠是一个静止的过程。但实际上，睡眠的过程并不像其表面上看起来的那样平静简单，而像一个神秘的夜间工厂，在紧锣密鼓地加工、分类、输送产品，有条不紊，配合精准。这个工厂就是脑内与睡眠有关的一些结构，而工厂内部的核心就是神经内分泌系统。维护机体运行的很多重要激素即由此分泌，比如调节甲状腺、性腺的上游激素就在这个系统之中，可谓人体生理功能正常运转的司令部。这些激素的分泌与睡眠的关系非常密切。
在整个睡眠过程当中，会有两种不同的时段轮番登场。在其中的一个时段，人会做梦，眼睛会不停转动，如同在观看梦境中的场景，这个时段被称为快速眼球运动睡眠，可以NREM睡眠来表示。而其他时段，则不出现眼球的快速运动，称为非快速眼球运动睡眠，以NREM睡眠来表示。这两种睡眠状态分别有着不同的生理功能，整晚交替出现，各司其职。
NREM睡眠，也即不做梦的那个时段，其作用是促进生长，消除疲劳及恢复体力。在NREM期间，脑垂体的各种激素分泌增加，特别是生长激素，在NREM的深睡期分泌旺盛，而在其他睡眠阶段及觉醒状态，分泌都会减少。生长激素有助于蛋白质及核糖核酸的合成，而这两类物质则是机体修复的物质基础，能够促进全身细胞的新陈代谢，有利于养精蓄锐，为觉醒时的紧张活动做准备。NREM睡眠期生长激素的分泌增加，直接或间接地促进了生长发育。如果睡眠经常紊乱，人就会憔悴、显老。其原因就是干扰了NREM睡眠，导致生长激素分泌降低，不能修复老化的皮肤。当然，不只是生长激素，其他很多重要的激素，在这个睡眠阶段都会分泌增加。一些不为人知的生理过程在夜间就这样悄悄地维护着健康。不止如此，睡眠和人体免疫系统的关系也很密切。在睡眠过程中，免疫功能会出现规律性的变化，免疫调节物质在脑内的含量亦随着睡眠过程而发生变化。而睡眠障碍又可能引起机体免疫功能异常而产生病理过程。可见，睡眠如果出现异常，机体的抗病能力也会受到影响。
睡眠过多是疾病的隐形中介
有研究发现，睡眠过多与结直肠癌风险增加存在相关性，而伴有打鼾或超重的患者更明显。该研究发现，每晚睡眠时间至少为9个小时的人，其疾病发生的风险大于睡眠时间7小时者。还有一项研究表明，睡眠时间过长或过短都会提高糖尿病的患病风险。有研究发现，睡眠时间如果不足6小时，患糖尿病的风险比正常睡眠者（七八个小时）增加约两倍。如果睡眠时间超过8个小时，患糖尿病的患病风险会增加3倍。
这些研究虽然都指出睡眠过多会增加疾病的风险。而实际上，睡眠过多在疾病的发生中更可能是某些早期致病因素的结果，而对于下游的疾病而言，只是诸多病理环节中的一站。
睡眠过多的打鼾或超重者患结直肠癌风险增加。但如果简单地将板子打在睡眠过多上，则有失客观。因为打鼾或超重的患者非常可能存在睡眠呼吸暂停，而出现睡眠呼吸暂停时，患者的睡眠质量较差，睡眠节律紊乱，睡眠过程当中经常出现脑供氧不足。这些都会严重干扰睡眠过程当中正常的神经内分泌功能，也会影响免疫功能，为躯体疾病的发生埋下隐患。而这种低质量的睡眠又无法满足正常的睡眠时间需要，所以会将睡眠时间拉长，以致睡眠过多。睡眠过多是结果，也是表象。应探索睡眠过多的上游原因。
睡眠过多增加糖尿病风险的机制，也需要类似的思索，比如睡眠过多是否缘于进食过多，后者与糖尿病的发生存在直接关系。除了睡眠过多外，研究对象是否存在其他“好静”的表现，比如是否运动不足等。这些上游因素都可能导致睡眠过多。此时睡眠过多相较于后续的疾病，仍是处于一个中间环节的位置，只能算得上一个中介因素。
疾病发生的上游因素是真正需要关注的方面。比如前述的打鼾、超重、进食过多，这些统统可以概括为不良生活方式。所以，要避免疾病，促进健康，就需要建立、保持健康的生活方式，尊重身体原本的自然规律，不压榨健康，也不必去过度保护，这样才能确保身心处于一种平衡、和谐的稳态。
