猎户座成功发射
美国新一代载人飞船“猎户座”5日发射升空，进行持续约4个半小时的首次不载人试飞。
美国航天局电视直播画面显示，美国东部时间7时5分（北京时间20时5分），美国现有最强大的“德尔塔”－4重型火箭点火，携未搭载宇航员的“猎户座”飞船在朝霞中从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空。
“起飞！”美国航天局在其网站上写道，“‘猎户座’开始了太空探索的新时代！”
试飞未搭人
但载有存百万人姓名的芯片
2004年1月，时任美国总统布什提出太空开发新计划，首次向外界正式宣布将采用可多次使用的载人飞船进入太空、重返月球。然而在2010年4月，接替布什的美总统奥巴马以“缺乏新意”等理由宣布取消该计划，但仍保留研制新一代载人飞船等规划。此前，外界已知晓这一未来飞船的名字为“猎户座”。
这次试飞虽然不载人，但飞船里会装有一些纪念品，比如刻有超过100万人名字的微芯片、少量月球土壤样品等，另外还有著名儿童教育节目《芝麻街》的一些道具，这是美国航天局与该节目合作促进科学教育项目的一部分。
这次发射原定于4日进行，但当时由于一艘船只意外驶入发射海域、风力过大和火箭某个助推器阀门不正常等一系列问题被推迟24小时。
4个半小时
飞船要绕地球飞两圈
据悉，试飞耗资3.7亿美元。在4个半小时的任务中，飞船将绕地球飞行两圈，最终飞行高度将达到5800千米，比国际空间站飞行高度还要高15倍。这一高度可保证再入地球大气层时速度提升至每小时3.2万公里，使飞船隔热罩接受约2200摄氏度的高热考验。自1972年最后一艘“阿波罗”探月飞船返回地球以来，尚无载人飞船像“猎户座”这样飞出地球低轨道之外。
此后，在大气摩擦力作用下，飞船将减速到每小时480公里，然后开始测试降落伞系统，要求是使飞船最终减速至每小时32公里，以平稳坠入加利福尼亚海岸以西的太平洋海域，由在那里的美国海军回收。
“猎户座”飞船的研制主要由美国洛克希德－马丁公司承担。发射该飞船的运载火箭“战神”则由阿莱恩特技术系统公司、波音公司等共同开发。2008年11月和2009年3月，科研人员先后针对“猎户座”飞船开展了紧急情况下终止发射及逃逸塔启用试验。
“猎户座”的下次试飞定于2018年进行，如果一切顺利，将于2021年进行首次载人飞行。然后它将超越月球首先抵达小行星，最终再奔赴火星，但那最早也要等到2030年后，这至少是一代人的时间。
