霜降一般是在每年公历的10月23日，太阳到达黄经210度。与寒露相比，霜降到来后，天气会变得更冷，露水会凝结成霜。如《月令七十二候集解》记载：“九月中，气肃而凝，露结为霜矣。”
古籍《二十四节气解》中也提到：“气肃而霜降，阴始凝也。”可见，“霜降”表示天气逐渐变冷，开始降霜。气象学上，一般把秋季出现的第一次霜叫做“早霜”或“初霜”。
由于天气更加寒冷，古代物质条件落后，难免有人会生病，熬不过寒冬，民间逐渐形成了一些习俗，希望能祛除凶秽、未来吉祥如意。山东烟台等地，便有霜降节西郊迎霜的做法。
也有的地方，霜降前要“送芋鬼”。据称，孩子们会用瓦片垒梵塔，然后在塔里点燃柴禾，待到瓦片烧红后，毁塔以煨芋，叫做“打芋煲”，随后将瓦片丢至村外，称作“送芋鬼”，以祛除不祥。
在霜降时节，菊花仍然盛放。古代，它被视为 “候时之草”，是生命力的象征，所以很多地方要在这时举行菊花会，赏菊饮酒，以示对菊花的重视与喜爱。
谚语也说“一年补通通，不如补霜降”。天气逐渐变冷，正是调整饮食习惯的进补时机。
南方一些地区，会在霜降前后吃鸭子，鸭肉脂肪比较少，几乎各个年龄段的人都可以吃，比较适合在霜降进补。
除此之外，不少地方有霜降吃牛肉的习俗。人们想出了牛肉的多种做法，比如萝卜炒牛肉，或者牛腩煲等等，希望在冬天也能身体强健，抵御寒冷。另外，羊肉与兔肉也可以在这个时间段适当多吃一些。
民间还有一个很有趣的说法，即“霜降摘柿子，立冬打软枣”，认为吃了柿子不会流鼻涕，其实，柿子有暖胃的功效，霜降前后正是成熟的季节，也合适食用。
而对过去的老北京人来说，霜降就像是一个信号，意味着要开始“备冬”了。天桥民俗文化保护办公室主任赵兴力回忆，主要就是做三件事：保暖、腌咸菜，储存大白菜。
冬天要取暖，在没有集中供暖的时候，需要烧煤点炉子，这就得预先清洗好“烟筒拐脖”，散掉烧煤产生的浓烟。赵兴力回忆，那时一到霜降，就得把炉子重新用胶泥重新“抹”一下，火又旺，又省煤。
“还要提前买煤，在天冷前晒干。”赵兴力说，同时还得糊窗户，早前用报纸，后来用塑料薄膜，目的还是“保暖”。
“因为霜降天凉，院里养的花要放在室内了，花盆放在窗户上，阳光一照，又暖和又好看。”赵兴力说，自己小时候住在一条胡同里，到了霜降，家家户户都开始腌咸菜，预备冬天食用，也是一景。
在赵兴力看来，无论是上述种种有趣的霜降习俗，还是人们为了过冬所做的一些准备，其实都代表着对身体健康、家庭兴旺的祈盼。也是这些习俗，让人们的生活更加丰富多彩。(记者 上官云)
