2014年的最后一天，上海外滩。夜景璀璨，人潮汹涌。一片喧腾的新年倒数中，致命的踩踏突然吞噬了36个生命。
遇难者大多是20岁出头的年轻人，最小的只有12岁；另有49人受伤。截至1月7日11点，一名危重伤员还未脱离危险。情形之严重，多年来罕见。
1月6日，国务院副总理马凯在全国安全生产电视电话会议上说，迎新年之夜上海市外滩发生群众聚集踩踏事件“社会影响极其恶劣”。这一天，也是踩踏罹难者的“头七”。
1月7日，上海市和黄浦区两级政府表态将严肃问责踩踏事件。上海市委书记韩正说，“外滩拥挤踩踏事件，是血的教训”。事发地黄浦区区委书记周伟表态“要承担起责任”。目前上海方面的调查组由常务副市长屠光绍牵头。
正式调查报告可能要等到春节之后才能产生。虽尚未有结果，上海有关部门已对外统一口径，将踩踏惨剧统一称为“事件”而非“事故”，并强调“群众自发前往外滩”和“拥挤导致”。
这一口径显出仓促。财新记者多日调查，逐步还原了此次严重事故前后的更多细节。外滩是上海的窗口，全国甚至国际知名，但此次节日安保工作并未放到市一级政府层面统一协调部署。多个部门之间信息沟通不畅、诉求不同，导致假日人流预判失误，外滩区域应有的安全保障未能到位；信息传播卡壳，未能及时引导人群避开拥挤景点。
——2014年11月，此前已连续举办三年的外滩灯光秀活动未获得上海市公安局重大活动办公室批准，后者主要顾虑安全因素。市公安局因此卸下了沉重的“包袱”，外滩的安保措施进而降为（黄浦）区级管理，警力大打折扣。
——但是，灯光秀的主办方东方卫视以及与之合作的黄浦区出于商业和旅游竞争力等因素考虑，将活动改在距离北外滩不远的外滩源举行，人数限定在2000人。批准进行5000人以下的大型活动，正在区一级政府的权限之内。外滩源灯光秀活动凭票入场，均为赠票，主要由黄浦区和东方卫视客户分享，未对外公开。黄浦区一些领导不仅参加观看演出，还于演出开始之前，在外滩源附近的高档餐厅享用了价格不菲的晚餐。
——“传统灯光秀已取消”这一信息，并未进行充分和准确的传播和告知；同时，黄浦区着重宣传易址后的外滩源灯光秀跨年晚会，宣传中有意无意两秀相混。大量市民和游客仍然乘兴前往外滩希望一睹精彩的跨年演出，当晚人流量并未因活动取消而减少。
——外滩向来是上海标志性景点和节假日人流聚集场所。鉴于往年跨年活动交通管制给市民带来不便，事发当晚外滩区域没有封闭地面交通，距离外滩最近的地铁二号线南京东路站也未关闭，反而延长运行至零点30分左右。游客源源不断地通过南京东路等主干道涌向安保薄弱的外滩，并在南京东路与中山东一路路口的陈毅广场汇集。警方预案中的限流措施在人潮冲击下陷于崩溃，终致惨剧发生。
人流失控
从杭州坐高铁到上海，不过一个小时。12月31日下午，浙江大学马来西亚籍留学生陈蔚，带着从老家来的表姐黄慧瑜到上海过元旦。晚上11时，是她们到达外滩的时间。
与许多同学一样，复旦大学云南籍女生杜宜骏，选择在新年的最后一天去外滩跨年。从学校坐地铁到二号线南京东路站，十分便捷。
河南小伙梅贺春供职于上海的一家房地产中介。平时工作压力大、难得休息，在这个特殊的日子，梅贺春与同事相约去外滩看看。
正是热情似火的年纪。年轻人们三五结伴，有的戴着闪烁的牛角，手舞荧光棒，在浪漫的夜色中走向灯火斑斓的外滩。
当晚22时44分，上海地铁全天客流量突破1000万人次。通往外滩的主干道南京东路，此时已经是摩肩接踵。在现场的大学生告诉财新记者，南京东路虽然拥挤，每个路口都有交巡警把控，人群缓缓移动还比较有秩序，但当他们穿过南京东路、中山东一路路口到达外滩时，发现场面已经近乎失控。
由于没有封路，一些私家车、出租车和公交车陷入人群无法动弹，宛如海洋中一个个孤岛。人群挤压在一起，裹挟其中的人不再自由，只能随波逐流。多位复旦大学的同学告诉财新记者，他们原本不想上外滩观景台，却身不由己被推了上去。在他们身边，许多仍在期待看到灯光秀的游客逐渐失去了耐心。“这是一个玩笑吗？”一位外国游客说。
外滩是位于黄浦江西岸长约2公里的狭长地带。南京东路路口的陈毅广场周边是整个外滩的交通枢纽，从陈毅广场拾级而上的观景台面朝对岸的东方明珠和黄浦江转弯处，背靠外滩历史建筑群，也是观景最佳的位置。
从南京东路涌出来的人群，不断在陈毅广场汇集。往年举办的灯光秀实际上并不在这里，而是从这里往南300米左右、正对着中山东一路12号原汇丰银行大厦（现浦发银行大厦）和中山东一路13号原海关大厦的位置。当新年临近时，灯光会打在两栋大楼上，制造出美轮美奂、不断变化的图景，一直持续到跨年倒计时。
从南京东路涌出来的人们，登上陈毅广场的观景台之后原地等候演出开始，不再移动。人越聚越多。
他们并不知道，外滩灯光秀已经取消。早在2014年11月间，因安全担忧，上海市公安局重大活动办公室就已否决了这一活动。
警方对陈毅广场观景台采取了限流措施。据一位复旦大学学生回忆，晚上10时左右他们来到外滩时，陈毅塑像背后（北侧）的台阶有警察把守，只下不上；塑像正对的南侧台阶则是只上不下。但是南侧台阶由于人流太多，几位警察很难控制局面。
根据财新记者采访获知，今年集中在外滩南北2公里区域内的民警约有370人，武警约有120人，较往年有一定程度的缩水。这一警力配置，相当于每100米的直线距离配备25人。由于人手严重不足，警员无法在需要进行流量控制的位置肩并肩站人墙，而只能分散劝导。部分不文明游客施放孔明灯、强行冲破警方隔离的做法，也极大地耗费了警员的精力和注意力。
多位目击者回忆，出事的南侧台阶“没有警察”或者“只有少量警察”。事实上，当时有维持秩序的警察在场，但是在汹涌的人流面前无能为力，很快他们的单薄防线就被冲破，淹没在人群中。
通过南侧台阶登上平台的人越聚越多，形成了与地铁车厢相似的拥挤情形——先走到平台上位置靠里的人感觉相对松动，但是平台靠近入口的位置拥挤不堪，处于危险的临界点。当入口处的人想走下平台时，亦无可能穿过平台上静止簇拥的人群到达数十米之外的北侧出口，于是只能转身折返。
晚上11点30分左右，也就是踩踏发生之前，平台上已经有女性晕倒，继而发生恐慌。靠近入口的人开始往下涌试图离开；但是平台下面希望一睹跨年表演的人们，却继续往上挤，台阶上两股人流对冲在一起，越贴越紧。卷入其中的人完全身不由己，开始大声呼救。
数分钟后，刚才还在呼救的一些女性最先沉默了，她们已因窒息昏迷。台阶下方的警察要求人群后退，这一努力产生了效果，只是人群松动之后，原本相互顶撞的平衡被打破。11时35分左右，台阶上方力量占优的人群突然加速倾泻下来，将最下方的人成片压倒，接着后面的人层层叠叠地倒在前面的人身上。
《南方都市报》的一位记者恰在事发现场的平台上，其拍摄的视频是目前惟一相对完整记述踩踏过程的影像资料。从视频上看，事故发生的第一时间，现场只有三到四名警员。
爬上围墙的几位男子大声向平台上的人群呼喊“往后退”，大约在11时50分，人潮得到控制。台阶上方腾出空间，一些倒下的人被拉起来，但在他们身下还压着更多的人。一位第一时间救援的市民对财新记者说，有的年轻人被拉出来时已经没有了心跳和呼吸。
外滩拥挤的状况阻碍了救援力量，警方只能强行切入，将伤员抬至马路上建立封锁圈，并与现场懂得急救的志愿者一起对昏迷者实施心肺复苏。
最先赶到的救护车很快被装满，现场甚至征用了附近的公交车运送伤员。道路拥挤、车行缓慢，耽误了宝贵的抢救时间，许多伤员在送往医院时已无生命体征。医生告诉财新记者，伤者以胸外伤和创伤性窒息为主；缺氧4分钟至6分钟，脑功能就会严重受损，时间越长，救治机会越小。
陈蔚，杜宜骏，梅贺春⋯⋯36个年轻人，永远消失在上海的寒冷的夜里。
