哺乳动物的大脑能够在神经发生微环境中生成新的神经元，这种微环境由神经干细胞、神经前体细胞和其他几种细胞组成。微环境的功能及其产生新神经元的能力会随年龄增长而下降，这种效应被认为会促进认知功能的下降。然而，尚不清楚这种微环境是如何随年龄变化的，以及哪些因素导致了这些变化。
为了比较年轻和衰老神经发生微环境的细胞构成，斯坦福大学安妮·布鲁奈特和同事对3只年轻小鼠（3月龄）和3只老年小鼠（28—29月龄）的脑细胞进行了表征。对14685个单细胞的RNA序列分析显示，神经发生微环境存在年龄相关性变化，包括激活的神经干细胞和前体细胞的数量减少，以及衰老大脑中的T细胞（一种免疫细胞）浸润。衰老大脑的T细胞会释放一种名为干扰素γ的信号分子，经证明可以降低体外培养神经干细胞的增殖。
以上结果指明了在衰老过程中，神经元逐渐减少的其中一个原因，其可为针对年龄相关性认知功能障碍的免疫策略开发铺平了道路。（记者张梦然）
