根据中国国家卫生健康委员会主任马晓伟26日在国务院新闻办公室发布会上的介绍，新型冠状病毒感染人后的潜伏期在10天左右，最短1天，最长14天，潜伏期也具有传染性。
什么是潜伏期？这是指人被病毒感染后出现典型症状之前的时期。有些病毒的潜伏期小于一天，有些较长。
在潜伏期也有传染性的病毒罕见吗？确实有些病毒在潜伏期没有传染性，如埃博拉病毒感染者在潜伏期几乎不会将病毒传染给他人。但是也有常见病毒如流感病毒在潜伏期就有传染性，因此这不是只属于新型冠状病毒的特点。
英国南安普敦大学医学专家迈克尔·黑德说，麻疹病毒和流感病毒等一些感染呼吸道的病毒，都会在受感染者没有显示出症状时具有传染性，因此新型冠状病毒在潜伏期也有传染性“不太令人惊讶”。
但是，新型冠状病毒这种打“潜伏战”的特点，给疫情防控带来更大挑战。马晓伟说，部分病人早期体温不高或正常，轻症病例较多，存在隐性感染者，“行走的传染源”大大增加了防控难度。
美国《新英格兰医学杂志》日前刊登的文章《中国出现新型冠状病毒——评估其影响的关键问题》也说，如果许多感染者并无症状或仅有轻度症状（假设这些人能够传播病毒），那么确定传播链和追踪后续接触者将变得复杂得多。“感染者很可能不会就医。相反，他们会去工作和旅行，从而可能将病毒传播给接触者。”
不过，专家建议公众不需要对这一情况过度紧张，通过注意个人卫生、做好有效防护，还是可以有效防止病毒传播的。需要注意的是，除了戴有防护效果的口罩外，另一项重要的防护措施目前被很多人低估——用正确的方式勤洗手。
世界卫生组织给出的有关新型冠状病毒的防护建议中，第一条就是洗手。美国疾病控制和预防中心也说，要用肥皂和水、含酒精的洗手液等洗手至少20秒。其他应注意的措施还包括：避免用未洗过的手触碰眼、口、鼻；清洁和消毒经常触碰的物品及其表面；在咳嗽或打喷嚏时使用纸巾并把纸巾丢进垃圾桶等。
