慢性心衰是心脏疾病的最严重阶段，发病率和死亡率均较高，且23%~73%的慢性心衰患者发病期间存在认知功能障碍，可导致出院后更高的心血管病风险和死亡率。
心衰与认知功能障碍相关，最早在1977年被提出，称为心源性痴呆。研究者观察到，大部分患者记忆力降低、反应减慢、出现语言障碍，导致自我监测及自理能力下降。具体来说，患者有以下几方面表现。
记忆损伤。心衰患者血液动力学异常，会造成脑灌注不足，脑组织缺血缺氧，进而影响脑功能。最显著的表现为情景记忆受损，摄取、编码、提取信息能力减弱，对时间、地点、人物记忆模糊，一离开医院就忘记吃药、剂量、复诊等。
执行功能受损。执行功能受大脑额叶、前额皮质、皮质下层支配，是最易受损的认知功能。执行功能可帮助慢性心衰患者识别病情恶化表现，比如呼吸困难、水肿等，从而做出积极判断，及时就医或寻求照护者的帮助。一旦执行功能受损，个人处理新信息和在新环境下做决定的能力将会下降。
注意力受损。慢性心衰患者离院后，需要记住服药时间、种类及剂量，管理饮食起居等，但注意力受损会直接导致患者对服药、限盐、限水的依从性降低，影响预后。
神经传导速度受损。神经传导受损的心衰患者，反应迟钝、智力下降，既不能及时发现自身的异常反应，也不能理解或正确执行医生的用药指导，更无法执行医务人员制定的管理计划，从而延误医疗救治。
慢性心衰患者认知功能出现障碍不易被察觉，一般需要借助一些测试工具进行检验。
方法一：简易精神状态检查表（MMSE）。主要用于测评患者的记忆和语言功能，对执行功能的测试较少。这是临床应用最广泛的测量工具，但该量表对于轻度认知障碍的筛查敏感性不高，容易达到天花板效应，且易受文化、环境等因素影响。
方法二：蒙特利尔认知评估量表（MOCA）。该量表对患者的认知功能评估覆盖面更全，但评估时间较长。测试内容包括执行功能与视觉空间感知功能、命名、注意力、语言表达、抽象思维、延迟回忆和定向力。另外，针对特定功能的筛查可使用不同量表，如韦克斯勒成人智力量表、加利福尼亚词语学习测验。
生活中，慢性心衰患者及照护者都应留意患者的认知功能，一旦发现问题，应及时寻求医护人员的帮助。
