美国匹兹堡大学研究人员近日在《美国国家科学院院刊》刊发的这一发现，是有史以来第一次尝试描述人类的神经可塑性，并了解单个大脑半球是否可执行通常由大脑两侧分开执行的功能。
神经可塑性是一个过程，它允许大脑改变其活动，并在结构或功能上重新连接自己，以应对环境的变化。尽管大脑的可塑性在发育早期达到顶峰，但大脑在成年后仍会继续发生变化。
随着年龄的增长，大脑的两个半球变得越来越专门化，两个半球承担着不同的职责。但神经可塑性是有局限性的，随着时间的推移，这种半球偏好会变得更加僵化。
当大脑在高度可塑性的情况下被迫改变和适应时，会发生什么呢？为了回答这个问题，研究人员观察了一组特殊的患者，他们在童年时期接受了手术切除一侧大脑半球以控制癫痫发作。
研究人员分别测试了参与者识别两个单词和两张人脸的能力。结果发现，剩下的大脑半球支持这两种功能。大脑半球切除者和对照受试者的单词和人脸识别能力不同，但差异不到10%，平均准确率超过80%。无论切除哪个大脑半球，参与者在面部和单词识别上的准确率都是相当的。
“令人欣慰的是，失去一半大脑并不等同于失去一半功能。”研究第一作者迈克尔·格拉诺维特博士说，这增加了人们对手术后大脑神经可塑性的了解。
研究人员称，“通过对大脑半球切除患者的研究，可以了解单个大脑半球的功能容量上限。有了这项研究结果，我们现在可涉足人类神经可塑性的大门，开始检测大脑重组的能力了。”
