什么是生长迟缓？《指南》给出了明确定义：由于膳食的蛋白质或能量、维生素、矿物质摄入不足等原因，导致身高低于筛查标准的年龄别身高界值范围，属长期性营养不良。
《指南》指出，生长迟缓影响儿童青少年期的体格和智力发育，出现体能下降、学习表现不佳等，严重时容易导致腹泻、肺炎等疾病，增加感染性疾病发病率和死亡率。此外，还可能影响其成年后的身高，增加肥胖、心血管疾病、糖尿病等慢性病的发病风险，降低劳动生产能力。儿童青少年生长迟缓仍是我国当前面临的重要公共卫生问题之一。
儿童青少年如何预防生长迟缓？如果出现生长迟缓怎么办？《指南》给出了食养原则和建议：
保持食物多样，满足生长发育需要。儿童青少年正处于生长发育的重要阶段，应保证一日三餐、定时定量、饮食规律，能量和营养素摄入充足。做到食物多样，每餐的膳食应包括谷薯类、蔬菜水果、畜禽鱼蛋、奶和大豆等食物中的3类及以上；每天食物种类达到12种以上，每周达到25种以上。对于生长迟缓儿童青少年，在平衡膳食基础上，适当增加瘦肉、水产品、禽类、蛋类等富含优质蛋白质的食物。非疾病原因导致的儿童青少年生长迟缓，常涉及挑食、偏食等原因，日常配餐过程中要注重同类食物互换，丰富食物品种。
因人因地因时食养，调理脾胃。针对不同证型，膳食中加入适宜的食药物质，丰富儿童青少年食谱，改善消化吸收功能；因地制宜进行食养，根据各地地理环境特点、饮食习惯和食物供应特点，选择适宜的食物。
合理烹调，培养健康饮食行为。宜采用蒸、煮、炖、煨等烹饪方式，少用油炸、烧烤、腌渍等方式。儿童青少年要做到不挑食偏食、不饥饱无常，合理选择零食，足量饮水，不喝含糖饮料。避免生冷、油腻、坚硬、不洁的食物，少吃高盐、高糖、高脂及含反式脂肪酸的食物。
保持适宜的身体活动，保证充足睡眠。适宜的身体活动对于生长发育关键期的儿童青少年，可促进骨骼和肌肉的生长发育，有助于身高增长。生长迟缓儿童青少年通过中等强度的身体活动，结合传统健身方式，如八段锦、五禽戏、武术等，促进生长发育。培养儿童青少年养成良好睡眠习惯，保证睡眠时间和质量。
定期检测体格发育。依据儿童青少年性别、年龄和营养状况，至少动态纵向追踪观察6个月（最好12个月），根据儿童青少年的生长速率或生长曲线的偏离情况，评估其生长状况，及时调整指导方案。同时，详细了解儿童青少年的饮食、运动、睡眠、心理状况，科学评估个体膳食营养状况。对于微量营养素缺乏的儿童青少年，必要时在医师或营养指导人员的指导下合理使用营养素补充剂。长期生长发育不理想、改善效果不明显或疾病原因导致生长迟缓的儿童青少年，应到医院就诊。
