李莉认为,美军研制平流层飞艇搭载了一个相控阵雷达,目的就是用作监视。早在2005年,美国空军就曾经用飞艇搭载陆军无线电通讯设备转发器,
实现对地面移动的陆军部队机动通讯距离进行监视,通讯距离从以前的10公里拓展到了560公里。下一阶段,“临近空间”飞行器上可以搭载高价值的机密传感器,并进行混合试飞。这对于美国来讲,尤为重要。
据了解,美国最新的导弹防御计划,就是使用“临近空间”飞行器。从美国西北部开始,一直到美国的大西洋沿岸,再到最东北的缅因州,美国至少部署了10艘高空飞艇。这些飞艇除了可以监视飞机、舰船、巡航导弹外,更重要的是可以用来监视俄罗斯全境的战略导弹。
美国X-37B
美国曾经进行的模拟仿真显示,如果在北纬83度部署3个浮空气球(“临近空间”飞行器的一种),就可以连续覆盖从北极到北纬45度范围内所有导弹;如果部署800个这样的平台组成星座,就可以对全球提供连续的通讯、情报、侦查监视。美国此次对“临近空间”飞行器的开发,希望完善美军现有的侦查预警体系。
“临近空间”将成新竞争热点
“临近空间”是否会成为下一个军事热点地区?
李莉认为,“临近空间”飞行器很可能会成为各个国家竞相发展的热点。现在,对太空和航空空间的开发已经达到了相对成熟和稳定的阶段,但是,对“临近空间”的开发还处于初始阶段。当某个新领域还没有被关注时,如果谁优先进入,谁就拥有其他国家不具备的竞争优势。美国现在既然走了第一步,其他国家势必也会认识到这个领域的重要性。
当然,除了军事价值外,“临近空间”飞行器也有着很重要的民用价值。比如,发生自然灾害时,通讯中断就可以迅速发射一个浮空器,通过浮空气球搭载通讯转发器,就能够在非常短的时间内完成对整个灾区的移动通讯恢复。
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