为什么胰腺癌是致命的？首先，它在发育过程中很早就扩散了。在85%的患者中，癌症在确诊时已经扩散到胰腺以外。其次，胰腺癌细胞到达肝脏的过程中，会在基因上重新编程，变得更强大。结果就是，肝脏中新种植的癌细胞与胰腺原发肿瘤具有明显不同的生物学特性，能够抵抗标准治疗。
关键基因Netrin-1与胰腺癌、乳腺癌和结肠癌发生有关，研究人员首次发现，当胰腺癌细胞迁移到肝脏时，Netrin-1能够驱动致命的基因变化，他们还展示了Netrin-1基因如何激活与肝纤维化有关的肝星状细胞。
在小鼠研究中，当研究人员用抗癌药物NP137抑制Netrin-1时，癌症扩散的可能性较小，并且导致癌细胞死亡。
研究人员表示，临床试验中，可能会要求符合条件的患者在手术前服用两个周期的NP137，接受手术切除肿瘤，然后在手术后长达6个月的时间里，在化疗的同时服用更多的NP137。
