五味子有着非常悠久的入药历史，而其最早的记载就是在汉代的本草巨著《神农本草经》中，并且还是这本本草著作中的“上品”药材。
从中药学的角度来说，五味子虽然“五味俱全”，但以酸甘为主，具有温性，主要归入身体里的肺经、心经和肾经，在功效上，则具有收敛固涩、益气生津、补肾宁心的效果，因此，在临床上，也有着非常广泛的用途，常用于久咳虚喘、久泻不止等病症的治疗和改善，尤其是以下5个功效，更是深受医家喜爱。
1.止咳喘
咳嗽属于生活中很常见的病症表现，当然，诱发这一病症的原因也有很多，比如肺气不足、外感病邪等，而五味子虽然看起来很普通，但它却可以养护五脏气机，具有生津的能力，可以收敛肺气，也正是因为这样，才有了“咳嗽之神”的名号。
五味子味酸收敛，甘温而润，能够上敛肺气、下滋肾阴，尤其是治疗长期咳嗽虚喘病症时，效果会格外突出，有不少医家方剂都会利用到它的这一药性，比如东汉名医张仲景收录在《伤寒论》里的千古名方“小青龙汤”，就是将五味子和麻黄、细辛、干姜等中药合用，用于寒饮咳喘病证的治疗和改善。
2.止汗
出汗对于我们每个人来说，都不是一件稀奇事，尤其是在天气过于炎热的情况下，身体不可避免地会有汗液排出，少量出汗对身体健康来说，是大有裨益的，但若是汗出异常，那么就需要提高谨慎了，这很有可能就是病证来袭的表现。
就以盗汗和自汗来说，汗液无缘无故流出，不仅会耗损身体里的津液，同时还会损害脏腑，而五味子以酸味为主，具有收敛的特性，可以很好地敛肺止汗，当然，在具体运用上，医家也常常会将此药与麻黄、牡蛎等中药材一同使用，以便于更好的发挥作用。
3.止泻
在中医里有一类腹泻病症，名为五更泻，就是患者往往会在凌晨五更时出现腹泻、腹痛等症状，但在白天，却又和常人无异，而之所以会这样，其实就是由于自身脾肾虚寒，脾、肾这两个脏腑里存在过重的寒邪，脾阳和肾阳不足，难以去固涩，于是便会有发病症。
而对于这一病症的治疗，中医里其是有“专方”的，它就是四神丸，将五味子、补骨脂、吴茱萸、肉豆蔻合用，即可补充脾肾阳气，改善病症，这个方剂可以说是治疗五更泻的特效方剂。
4.止遗
如果大家在晚上睡觉时出现了遗精、遗尿等病症，那么这很有可能就是肾虚所致，与肾精难以被固摄有关，尤其是很多中老年人，晚上起夜次数会格外多，这其实就是精关不固、肾气不足的表现，不能正常的蒸腾和固涩肾精。
而五味子甘温而涩，归入肾经，能够很好地缓解这一病症，因此也是治疗遗精、滑精的常用药材，在运用上，医家往往会根据患者自身的具体病症，将其与其他中药配伍，进行对症治疗或改善。
5.止燥
五味子甘以益气，酸能生津，具有益气生津止渴的作用，常用于热伤气阴、阴虚内热等病症的改善，金元名医李东垣在《内外伤辨惑论》里有一名方“生脉散”，具有益气生津、敛阴止汗的效果，而在这剂中药的配伍上，就有五味子的身影，用其酸收的特性，配合人参补固正气，缓解燥邪。
