但实际上，这两者有着本质上的区别：
1.定义不同： 全身麻醉通过静脉、吸入、肌肉注射或直肠灌注麻醉药物来抑制中枢神经系统，使患者意识消失、无痛觉、遗忘、自主反射抑制，以达到最佳手术状态。临床上，全身麻醉涉及三个阶段：诱导期（从清醒到麻醉状态）、维持期（保持一定的麻醉深度）、恢复期（停止麻醉药物或使用逆转剂使患者恢复意识）。
而自然睡眠是由脑部生理功能调节引起的动物生理性活动减退，通过适当的刺激可使其完全清醒，这是一种中枢神经系统内的主动神经调节过程。
2.过程不同： 自然睡眠具有循环性的节奏，包括快速眼动期和非快速眼动期，每个周期约90分钟。
全身麻醉过程中不存在快速眼动期。快速眼动期时，脑干的网状结构会发送信号到脊髓神经，导致身体固定不动且眼球快速运动，这可以迅速唤醒人体。
3.脑电图特征不同： 自然睡眠开始时，额部慢波和δ波增加，额区比其他皮层区域更早同步。在临床麻醉中，麻醉医生通过脑电图来分类麻醉状态，如深度催眠、手术麻醉和清醒镇静状态，从而调整全身麻醉药物的剂量。
图 1睡眠周期与对应脑电图（图源：睡小宝）
图 2麻醉状态下的脑电图
4.对刺激的反应不同： 在自然睡眠中，机体对响亮声音或强烈触觉刺激会有反应，能够迅速唤醒。而在全身麻醉中，患者的听觉、触觉和痛觉等反应均受到抑制，处于无反应状态。
图 3麻醉深度分期（图源：《麻醉学》第四版）
5.对记忆的影响不同： 自然睡眠对记忆有重要作用，因为储存脑在这时工作。而全身麻醉后，患者可能会在麻醉诱导后的一段时间内失去记忆。此外，相关研究表明，在学习任务之后使用全麻药会损伤记忆巩固，并扰乱海马体活动。
6.对大脑皮层影响的不同： 人体的睡眠-觉醒转换是一种主动的神经调节行为，而全身麻醉则是通过药物诱导广泛抑制中枢神经系统。自然睡眠中，意识消失主要由皮质下活跃区域驱动，抑制上游觉醒核团。在全身麻醉中，几乎所有中枢神经系统都受到抑制，尤其是大脑皮层。
总之，尽管全身麻醉有时被形容为“睡一觉”，但它与自然睡眠在多个方面存在显著差异。全身麻醉将患者带入一种药理性昏迷状态，更接近于深度昏迷而非传统意义上的睡眠。
