说到“牵牛子”，可能有些人会有些陌生，但说起“牵牛花”、“喇叭花”，想必很多人的脑海中都已经浮现出它的样子了，牵牛子是农村比较常见的一种植物，甚至在城市绿化带中也经常可见它的身影，大家若是仔细观察其实就会发现，它的花朵上主要存在两种颜色，而这实际上也是这味中药的特别之处，它的种仁有黑白之分，在典籍中也常常以“黑丑”，“白丑”来分别命名。
牵牛子的药性苦、寒，虽然外观好看，但具有毒性，在《名医别录》中就明确记载了“有毒”，归经为体内的肺、肾、大肠经，有着泻下逐水、去积杀虫的作用，这味中药的特点就是有黑白两色，两种颜色的牵牛子还有着不同的擅长领域，黑色偏向于清肺祛痰，而白色更侧重利肾而行积水，同时，少用可以利水，多用还有着通便的作用。牵牛子在临床上的使用很广泛，但主要体现在以下这3个方面。
1.利水消肿
牵牛子可降可疏，既能通大便，也能利小便，进而让体内多余的水分随着二便一起排出，因此常被用医家于治疗和缓解腹中积水、水肿等病症。其实，中药里能泻下逐水的中药有很多，比如甘遂、大戟、芫花等，这些都是常见的峻下逐水药，虽然牵牛子的药效并不及它们，但逐水效果仍值得肯定，在《本草新编》中就提到了，牵牛子对于水邪的治疗和缓解“效果验如响”，适用于水液积聚有肿，但症状较轻的患者。
水湿停聚在体内的时间久了，便会形成本虚标实、虚实夹杂的病症，这个时候若使用祛湿的茯苓、猪苓、泽泻等药性平和的中药，或许会难以达到缓解效果，而这个时候，就可以将牵牛子和滋补的中药相配伍，进而就能达到扶正祛邪的目的。
2.祛痰定喘
水湿停聚在体内太久，便会导致痰邪生成，痰也是水邪的一种，痰液会导致气机不顺，阻碍肺气的宣降，肺气升降不同，就会诱发咳喘的病症。而牵牛子具有降气疏通的效果，能够祛痰，痰去则气顺，肺气得以宣降，在《太平惠民和剂局方》中也记载了脏腑气实、心胸壅闷，同时大肠气滞，这时就可以将牵牛子与杏仁、陈皮等中药一同使用，共同缓解病症；
如果是食积有痰，且咳吐的痰液腥臭，那么也可以用牵牛子与皂角、半夏、槟榔等中药配伍，用以缓解症状。
3.消积通便
牵牛子对于痰邪病症的缓解功效，其实在历代医家中运用得并不算多，而更多是用于治疗痰邪病症较为特殊的患者，其实，牵牛子的另一个功效或更适用于临床，那就是缓解便秘，不过，牵牛子也并非适用于所有的便秘患者，而是更多地用于“风秘”，在本草著作《本草纲目》中就提到了“通大肠气密风秘”，而所谓的风秘病症，最为明显的特点就是大便不通畅的同时，还伴有腹胀、晕眩病症，通常情况下，医家会将牵牛子和桃仁碾碎之后，与熟蜜混合服用，能起到缓解该病症的作用。
总得来说，牵牛子的功效颇多，不同用量所发挥的效果也大不相同，少量使用可以起到润肠通便之效，有利于清除肠道的积滞，用量较大时则能逐水下利，对水肿、水积患者，能够起到良好地缓解作用，不过，由于牵牛子本身具有一定的毒性，所以不宜过量使用，否则就可能危及体内的脏腑，造成其他“麻烦”。
