通用“X37B”飞行器绕地球轨道飞行的概念图。（图片来源：NASA）
中新网5月21日电 据外媒报道，美国空军本月20日在该国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射了形似航天飞机的军用无人太空飞行器“X37B”，并由“阿特拉斯5号”火箭搭载进入环绕地球的轨道。
据报道，这是X37B第4次飞行。美国空军未透露飞行期间和主要任务，但这可能是用于测试不使用普通火箭燃料的新一代电力引擎技术等。上次飞行约在2年前，也有分析认为发射该飞行器是出于侦查目的。
据悉，X37B由美国波音公司开发，全长约9米，体型较小，但带有机翼形似航天飞机，可在空中滑行后返回地面，为多次使用设计。
另一方面，“阿特拉斯5号”火箭还曾搭载用于确认通过大型帆板收集太阳能使飞船运行技术的小型卫星发射升空。2010年日本宇宙航空研究开发机构曾使用同样技术成功发射了“伊卡洛斯号”太空帆船试验机。
