老山位于中国云南省麻栗坡县船头以西，主峰海拔1422.2米，扼越南西北部河江市通向中国云南省的咽喉，由于其战略地位十分重要，中越在老山进行了长达十年的争夺战。
由于老山地区属于典型的亚热带喀斯特地貌，山体上分布着许多大小深浅不一的溶洞，常被战士们当作天然的掩体，很大程度上弥补了难以构筑工事的不足。久而久之，有人便把小型的天然溶洞与人工挖掘的猫耳洞混为一谈，不分彼此。
“猫耳洞”之所以成为当时点击率很高的关键词，并不是因为它的形式，而关键在于它独特的内涵。如此小小猫耳洞，却与前线将士的生存条件，战斗的胜败，乃至国威军威、人格精神等等密切相关，牵动着前后方亿万人的心。
猫耳洞作为戍边战士的终日栖身之地，其狭小逼仄首当其冲，进出必低头，站立必弯腰，即便是躺下了也要屈胳膊蜷腿，如同受刑一般，那种憋闷的滋味，不是一般人都能够体会到的。
猫耳洞场景
典型的亚热带气候，温度高，湿度大，衣物霉烂，食品变质，被褥几可拧出水滴。战士们只能穿背心裤衩，甚至像原始人那样赤身裸体。尤其进入雨季后，阴雨连绵不断，金贵的太阳难得露出笑脸，加之猫耳洞地势低洼，入口狭窄，少得可怜的阳光也未曾照进一丝半缕，雨水倒是往里流得欢畅。
老山前线在猫耳洞洞口警戒的解放军战士
猫耳洞内积水满地，有时水深竟然漫过膝盖，无法蹲坐，躺下休息片刻更是奢望。战士们只好把用过的弹药箱垒成平台，用来支撑极度疲乏的身体，轮流坐在上面稍作休息，权作困苦煎熬中的享受。
由于在洞内沉闷，整日汗水流淌，裆部长期被汗水侵蚀，污垢与盐分积累，红色癣菌白色球菌等细菌得到繁殖，加上缺水，不刷牙、不洗脸，当然就无法洗屁股了，以致出现了“烂裆”这个如同阉割的奇怪疾病。
洞内污浊不堪的空气，霉菌味汗酸味，夹杂着说不出名堂的腥臭味，简直是污浊不堪，几乎置人于窒息。
