活性炭吸附的原理是：在其颗粒外表构成一层平衡的外表浓度，再把有机物质杂质吸附到活性炭小孔内，运用初期的吸附作用极好，但时刻一长，活性炭的吸附才能会不一样程度地削弱，吸附作用也会随之降低。假如水族箱中水质浑浊，水中有机物含量高，那么活性炭很快就会损失过滤功能。
颗粒巨细影响吸附才能
活性炭颗粒的巨细对吸附才能也有影响。一般来说，活性炭颗粒越小，过滤面积就越大。所以，粉末状的活性炭总面积最大，吸附作用最好，但粉末状的活性炭很容易随水流入水族箱中，难以操控，因而很少被采用。颗粒状的活性炭因颗粒成型不易活动，水中有机物等杂质在活性炭过滤层中也不易阻塞，并且其吸附才能强，带着替换也更便利。
但是活性炭的吸附才能和与水接触的时刻呈正比，接触时刻越长，过滤后的水质越佳。但需要留意的是：活性炭运用2-3个月后，假如过滤作用降低就应调换新的活性炭，不宜持续运用。
