活性炭比表面积大，吸附力强，被广泛应用在污水处理及空气污染处理中。废水中的一些有机物是难于为微生物或通常氧化法所氧化分化的，如酚、苯、石油及其商品、杀虫剂、洗涤剂、合成染料、胺类化合物以及许多人工合成有机物，经生化处理后很难到达对排放请求较高的水体中排放的标准，也严峻影响废水的收回使用，因此，需求深度处理。因为活性炭对有机物的吸附才能大，因此在废水处理中其劳绩不小。
活性炭在废水处理方面的长处：
一、习惯性强，对水量及有机物负荷的变化有较强的习惯功能，可得到安稳的处理作用。
二、粒状炭可进行再生重复使用，被吸附的有机物在再生过程中被烧掉，不发生污泥。
三、处理程度高，污水用活性炭进行深度处理后,BOD（生化需氧量）可下降99%,TOC可降到1～3mg/L。
四、可收回有用物质，例如用活性炭处理含酚废水，用碱再生吸附饱满的活性炭，能够收回酚钠盐。
五、对废水中绝大多数有机物都有用，包括微生物难于降解的有机物。
在这个水质污染越来越严峻的期间，怎么操控以及管理水污染才是重中之重。
